Una breve storia dell'USB, cosa ha sostituito e cosa non è riuscito a sostituirlo

Andrew Cunningham - 17 agosto 2014 23:10 UTC

L'USB Implementers Forum, il gruppo di aziende che supervisiona lo standard, è pienamente consapevole di questo problema, che vuole risolvere con un nuovo tipo di cavo denominato Type-C. Questa spina è progettata per sostituire le porte USB di tipo A e di tipo B di tutte le dimensioni su telefoni, tablet, computer e altre periferiche. Type-C supporterà le nuove specifiche USB 3.1 più veloci con spazio per crescere oltre con l'aumento della larghezza di banda.

È possibile che tra qualche anno l'USB Type-C diventi la norma, sostituendo totalmente l'aggrovigliato groviglio di cavi diversi che tutti noi abbiamo appallottolato nei cassetti della nostra scrivania. Per ora, è solo un'altra scusa per far girare quel fumetto XKCD con le orecchie di cane sulla proliferazione degli standard. Mentre aspettiamo di vedere se il Type-C ci salverà dall'inferno dei cavi o semplicemente contribuirà ad esso, diamo una rapida occhiata a dove è stata l'USB nel corso degli anni, contro quali standard concorrenti ha combattuto e quali tecnologie continuerà a supportare. affrontare in futuro.

Se hai utilizzato i computer solo negli ultimi dieci anni circa, può essere facile dare per scontato l'USB. Ma nonostante tutte le specifiche e i connettori in continua evoluzione, si tratta comunque di un enorme miglioramento rispetto a quanto precedente.

Se utilizzavi un computer in qualsiasi momento prima dell'avvento dell'USB nelle epoche Pentium e Pentium II, collegare praticamente qualsiasi cosa al tuo computer richiedeva una grande varietà di porte. Collegare un mouse? Forse hai bisogno di un connettore PS/2 o di una porta seriale. Una tastiera? Ancora PS/2, forse l'Apple Desktop Bus o un connettore DIN. Stampanti e scanner generalmente utilizzavano vecchie e grandi porte parallele e potevi anche usarle per l'archiviazione esterna se non volevi usare SCSI. Il collegamento di gamepad o joystick al computer spesso richiedeva una porta giochi, che negli anni '90 si trovava comunemente su schede audio dedicate (questi erano i giorni prima che i chip audio diventassero comuni sulle schede madri di desktop e laptop).

Puoi vedere il problema. Alcune di queste porte richiedevano schede di espansione dedicate, occupavano tutte molto spazio e spesso erano pignoli quando arrivava il momento di configurarle o risolverle. Verso la fine degli anni '90, i computer iniziarono ad essere dotati di un paio di porte USB, di solito un paio sul retro del sistema: di solito si trattava di porte USB 1.1, capaci di velocità fino a 12 Mbps (o 1,5 Mbps per periferiche come tastiere e topi). Non tutti i produttori di accessori sono passati subito all'USB, ma tastiere, mouse, stampanti e altri accessori hanno iniziato a includere porte e connettori USB come opzione, quindi come interfaccia principale.

Quando USB 2.0 si diffuse maggiormente nella prima metà degli anni 2000, iniziò a sostituire ancora più cose. Le unità flash USB hanno avuto un ruolo nella morte del floppy disk (e dei parenti proprietari come l'unità Zip) e nella lenta scomparsa dei supporti ottici: perché utilizzare CD e DVD per l'archiviazione dei dati e supporti di installazione del sistema operativo quando sono più piccoli, più veloci, unità USB più versatili possono svolgere il lavoro più rapidamente? USB 2.0 ha inoltre reso possibile il collegamento di periferiche esterne, come adattatori Wi-Fi, unità ottiche, porte Ethernet e così via, che in precedenza dovevano essere installate all'interno del computer. Velocità di trasferimento fino a 480 Mbps hanno contribuito a rendere tutto ciò possibile e in quest'epoca le porte USB hanno iniziato a moltiplicarsi e a sostituire completamente le vecchie porte legacy su desktop e (soprattutto) laptop. Era abbastanza comune trovare quattro o più porte USB sul retro dei desktop, oltre a una o due montate sulla parte anteriore per un facile accesso.

L'USB è diventato davvero maggiorenne con USB 2.0 e l'aumento della velocità di USB 3.0 fino a 5 Gbps lo ha reso ancora più utile per tutti i casi d'uso menzionati sopra: richiede meno tempo per eseguire backup di sistema o spostare file video giganti. e allevia il collo di bottiglia per gli adattatori 802.11ac o Gigabit Ethernet. È relativamente comodo eseguire interi sistemi operativi da dischi rigidi o unità flash USB 3.0, particolarmente utile se stai cercando di risolvere i problemi di una macchina o di recuperare dati da essa. Le porte USB sono spesso le uniche porte disponibili sui laptop, soprattutto da quando il Wi-Fi ha ridotto la necessità di porte Ethernet dedicate. L'ubiquità dell'interfaccia garantisce il supporto di tutti i principali produttori di chip, da Intel a Qualcomm ad AMD. (Gli attuali chipset Intel supportano un totale di 14 porte USB, ben lontane dalle due che erano solitamente disponibili sui primi sistemi.)