New York affronta la crisi dei senzatetto mentre i rifugi sono sopraffatti

Le persone sono arrivate da tutto il mondo in una città che è legalmente obbligata a dare loro un posto dove stare. Questa settimana, i funzionari della città hanno detto di aver esaurito lo spazio.

I migranti si sono messi in fila fuori dal Roosevelt Hotel di New York City, sperando di essere messi in un rifugio, anche se la città dice di non avere più nessun posto dove metterli.Credito...Jeenah Moon per The New York Times

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Di Andy Newman

Provenivano dalla Colombia e dal Ciad, dal Burundi, dal Perù, dal Venezuela, dal Madagascar. A New York avevano sentito dire che esisteva un rifugio per gli immigrati, un posto dove vivere e rimettersi in piedi.

Quando sono arrivati, hanno scoperto di aver sentito male.

Due, tre, quattro giorni dopo, erano ancora in fila fuori dal centro di accoglienza dei migranti della città, al Roosevelt Hotel, dietro l'angolo del Grand Central Terminal: quasi 200 persone, quasi tutti uomini. Dormire sul marciapiede. Teste appoggiate su sacchi di libri, sacchi di spazzatura ai lati: i volti visibili di un sistema ufficialmente crollato.

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Sono appena arrivato, tipo, da tre o quattro giorni che sono qui. Come vedi, le persone sono sedute qui. Passiamo qui la notte e anche il giorno. Non siamo a nostro agio. Ci auguriamo di poterlo fare: possono trasferirci in un altro posto, come un luogo sicuro. Non possiamo passare un'intera settimana qui, sai? Non è sicuro. È pericoloso.

Per oltre un anno, numeri record di richiedenti asilo sono arrivati ​​a New York da tutto il mondo, quasi raddoppiando la popolazione dei senzatetto della città in un unico enorme spasmo: più di 100.000 persone ora vivono in rifugi in città.

A differenza di altre città americane, soprattutto in Occidente, dove migliaia di persone vivono per strada per mancanza di altre opzioni, New York City è legalmente obbligata a dare rifugio a chiunque lo richieda.

Ma ora i rifugi sono pieni. Mentre i migranti continuavano ad arrivare, la città ha costruito tende, messo insieme un vasto portafoglio di hotel ed edifici per uffici trasformati in alloggi e ha dato ai migranti biglietti per andare altrove. Non è bastato. Il sindaco ha chiesto aiuto statale e federale, dicendo che la città è sopraffatta. E i funzionari si sono anche opposti, in misura crescente, agli obblighi legali della città di dare rifugio ai senzatetto.

Mohammadou Sidiya, 20 anni, originario della Mauritania, nell'Africa occidentale, era accanto a un amico martedì mattina. Avevano viaggiato per più di un mese per arrivare qui.

Sono venuti in cerca di sicurezza, ha detto Sidiya in arabo, attraverso una traduzione digitale. Hanno fallito, ha aggiunto.

A sei metri di distanza, un cartello allegro li schernì. “Bienvenidos al centro arrivi!” legge. "Al momento siamo al completo."

La discesa di New York City da un luogo che riusciva a malapena a tenere il passo con un flusso incessante di richiedenti asilo a un luogo che aveva dichiarato la sconfitta è stata improvvisa.

La settimana scorsa c’erano ancora abbastanza letti per consentire alla città di onorare il proprio obbligo legale di offrire rifugio a chiunque lo desiderasse.

Ad un certo punto durante il fine settimana, ciò ha smesso di essere così.

Nessuna spiegazione è stata offerta. Lunedì il sindaco Eric Adams ha semplicemente detto: “Non c’è più spazio”. Ha anche detto: "Da questo momento in poi, sarà in discesa".

Joshua Goldfein, un avvocato della Legal Aid Society, che ha avviato il contenzioso che ha portato al diritto di rifugio più di 40 anni fa, ha detto di ritenere che le persone che dormivano fuori dal Roosevelt fossero lì in parte perché il sindaco stava cercando di fare pressione Washington invierà più aiuti e cercherà di scoraggiare l’arrivo di altri migranti.

"Ci sono molti modi in cui la città potrebbe dare rifugio a tutti coloro che si trovano su quel marciapiede se questo è ciò che vogliono fare", ha detto.

Fabien Levy, portavoce del sindaco, ha detto martedì che i 194 luoghi che la città ha aperto per ospitare i richiedenti asilo sono al completo.

"I nostri team esauriscono lo spazio ogni giorno e facciamo del nostro meglio per offrire posizionamenti dove abbiamo spazio disponibile", ha affermato. Ha aggiunto che la città aggiungerà altri due grandi centri di soccorso umanitario nelle prossime settimane, inclusa una mega tenda abbastanza grande da ospitare 1.000 persone nel parcheggio di un ospedale psichiatrico statale nel Queens. La città ha stimato che i migranti costeranno più di 4 miliardi di dollari in due anni.