I partner perfetti per il campeggio

Wiley Davis, un imprenditore e un appassionato uomo all'aria aperta, ha concepito la sua attività manifatturiera mentre tornava a casa da un viaggio di surf e campeggio in Bassa California, in Messico, nel 2017. Dopo aver lottato ancora una volta per adattare il suo telaio da 6 piedi e 4 pollici nella sua 6 -ft per dormire, Davis immaginò quello che sarebbe diventato Go Fast Campers (GFC), un produttore di camper pop-up personalizzati e leggeri.

Cinque anni dopo, il CEO e co-fondatore ha ampliato GFC trasformandola in un'operazione di produzione verticalmente integrata e altamente automatizzata con sede a Bozeman, Mont. I prodotti dell'azienda sono progettati per adattarsi a un'ampia gamma di marche e modelli di veicoli, nonché a prodotti accessori. GFC ora produce 174 parti uniche, tra cui bulloni, connettori e cerniere, utilizzate in una varietà di piattaforme, topper, telai e accessori per camper.

Il costante progresso dell'azienda è stato il risultato di un lavoro di squadra, guidato dalla lungimiranza di Davis insieme alla dedizione, determinazione e creatività di altri dirigenti senior, nonché a quella di dozzine di tecnici e operatori qualificati in tutto lo stabilimento, con il crescente supporto dell'automazione avanzata sistemi.

In effetti, gran parte del successo di GFC può essere attribuito alla partnership dell'azienda con Universal Robots (UR) A/S. La linea di cobot UR5 per l'asservimento macchine del fornitore lavora fianco a fianco in tutta la struttura di Bozeman con le loro controparti umane.

"Se non avessimo costruito l'intera azienda attorno al concetto di automazione, i nostri 65 dipendenti non avrebbero affatto questi lavori", ha affermato Davis. “E i prodotti che realizziamo, se fossimo in grado di formare un’azienda attorno ad essi, sarebbero accessibili solo a una piccolissima parte di persone”.

Davis in precedenza possedeva un'azienda molto più piccola che produceva parti di motociclette fuoristrada. Lì ha scoperto in prima persona le sfide dell'asservimento manuale delle macchine. "All'inizio, ho progettato tutte le parti, ho realizzato tutte le parti, ho spedito tutte le parti, praticamente tutto ciò che aveva a che fare con l'attività che dovevo svolgere", ha spiegato. “Quando devi stare davanti a una macchina e premere un pulsante, se ti allontani per qualsiasi cosa, quelle parti non vengono realizzate. Sapevo che si potevano gestire le macchine con i robot, quindi c'era uno scenario del tipo "non sarebbe carino se" che mi girava per la testa."

Poiché l'azienda richiedeva rapide modifiche alla progettazione, Davis aveva bisogno di un'automazione flessibile. Inoltre, non avendo esperienza nel campo della robotica, aveva bisogno di una soluzione che potesse apprendere rapidamente. "Non volevo passare sei mesi cercando di capire come utilizzare il robot o risolverne i problemi", ha detto.

Una volta deciso di aggiungere l'automazione, Davis si è tuffato a capofitto nel progetto, nonostante non avesse alcuna esperienza precedente. Impegnandosi a imparare al volo, ha ordinato un cobot UR5 e ha scaricato il manuale da leggere prima dell'arrivo del robot.

La prima integrazione da autodidatta è iniziata in modo semplice: il cobot caricava e scaricava parti da una macchina CNC Haas, utilizzando un relè con codice M e un cavo a uno degli ingressi del cobot in modo che potesse premere un pulsante per aprire la porta della macchina. Nel corso del tempo, il programma si è evoluto ed è diventato più efficiente con l'aggiunta di un economico cilindro pneumatico per la porta e di un relè sull'interruttore di avvio ciclo collegato a una delle uscite del cobot. Ciò ha consentito al controller del robot di gestire il processo risparmiando sull'usura delle articolazioni del robot.

Questo successo iniziale rafforzò l'entusiasmo di Davis. "Lo scenario da sogno che avevo in mente stando davanti alla macchina si è rivelato vero, perché una volta iniziato a funzionare, anche con una capacità molto limitata, ha sostanzialmente ridotto della metà il tempo che dovevo stare davanti alla macchina", ha disse. “Ciò mi ha permesso di iniziare a concentrarmi su altre cose, come realizzare progetti migliori, assumere e formare nuove persone, e ho iniziato a pensare a nuove idee. Il fatto che Go Fast Campers esista è, in larga misura, dovuto a questo, perché altrimenti sarei ancora lì, sopraffatto da tutte le parti che avrei dovuto realizzare”.

La cella UR5 originale di GFC è stata ampliata a quattro celle di asservimento macchine completamente integrate utilizzando i cobot UR5e. E il loro utilizzo continua ad evolversi e a diventare sempre più sofisticato. "Quello che stiamo cercando di fare è eseguire qualsiasi parte che proponiamo senza dover creare un nuovo programma", ha spiegato Davis.