Perché ho finalmente acquistato un Synology NAS per After Effects di Chris Zwar

Come ho imparato a non preoccuparmi e ad amare la rotazione dei dischi rigidi

All'inizio del nuovo anno, è naturale guardare indietro al 2022 e riflettere sugli ultimi dodici mesi. Mentre Adobe continuava a implementare nuove funzionalità e aggiornamenti di After Effects, il cambiamento più notevole per me è stato l'aggiornamento del mio ufficio di casa con un Synology NAS. Era qualcosa che avevo pianificato per anni – in effetti ci stavo pensando da così tanto tempo che mi sono sorpreso quando finalmente è successo.

Acquistare un nuovo componente hardware può essere entusiasmante. Ma a seconda delle circostanze, può anche essere noioso o snervante, o se sei affrettato a sostituire qualcosa inaspettatamente, semplicemente irritante. Dopoanni di procrastinazione, il 2022 è stato l’anno in cui ho finalmente acquistato un NAS “vero e proprio”. Quando ero più giovane lo avrei trovato incredibilmente eccitante. Ora che sono più grande, è stato un processo molto più faticoso.

Questo articolo non è una recensione, né un punto di riferimento, né un consiglio per l'acquisto. È semplicemente un blog personale dei processi mentali che ho attraversato nel corso degli anni, man mano che la tecnologia e le circostanze lavorative sono cambiate.

La rivoluzione dei video desktop, e nello specifico l’editing non lineare, stava emergendo proprio quando ero all’università negli anni ’90. I computer desktop, da soli, non erano abbastanza potenti per riprodurre file video. Ma aziende pionieristiche come Lightworks, Avid e Media 100 hanno introdotto schede video rivoluzionarie che consentivano a un normale Mac o PC di riprodurre video di "qualità broadcast".

I dischi rigidi erano parte del problema. Un singolo disco rigido non era abbastanza veloce per leggere i dati richiesti per la riproduzione video. La soluzione era utilizzare una serie di più dischi rigidi, per dividere il carico di lavoro e aumentare le prestazioni. Questo è generalmente indicato come RAID, acronimo di Redundant Array of Independent (o Inexpensive) Disks. Il computer tratta le unità come un unico dispositivo: un singolo volume, proprio come un normale disco rigido. Ma i file vengono suddivisi e distribuiti su tutti i dischi dell'array, condividendo il lavoro di lettura e scrittura e aumentando la velocità complessiva.

Gli array RAID furono sviluppati negli anni '80, quando il mercato dei computer domestici cresceva rapidamente. Il costo inferiore dei dispositivi consumer li ha resi opzioni economicamente valide rispetto ai tradizionali sistemi mainframe, tuttavia il mondo aziendale richiedeva affidabilità.

Nel mondo degli affari, l'aspetto più importante di un array RAID è la ridondanza, ovvero nessun dato viene perso in caso di guasto di un'unità. Sono stati sviluppati vari tipi di RAID che utilizzavano tecniche diverse per distribuire i dati su più dischi rigidi, con vari gradi di ridondanza.

Ma quando negli anni '90 è emerso l'editing non lineare, la ridondanza che definiva un array RAID è stata quasi sempre trascurata. Ciò di cui avevano bisogno gli editor video era la massima velocità – la massima velocità di trasmissione dati possibile – e la ridondanza semplicemente rallentava tutto. Gli editor non lineari utilizzavano array RAID senza alcuna ridondanza perché erano necessarie più unità per raggiungere le elevate velocità di dati necessarie per la riproduzione video. Se una singola unità si guastava, tutti i dati andavano persi.

Come tutto l'hardware video negli anni '90, tutto era molto più costoso di adesso. Nel 1995, in dollari australiani, una configurazione RAID desktop ti costerebbe addirittura $ 1.000 per gigabyte. L'array da 18 GB su cui siamo stati citati per la prima volta, composto da quattro unità Seagate Barracuda separate, costava $ 18.000.

Fino alla metà degli anni Novanta i dischi rigidi più grandi disponibili avevano una capacità di circa 4 gigabyte e mezzo. Era il massimo, ma non abbastanza grande per i video. L'editing video ha sempre avuto bisogno di molto spazio di archiviazione, quindi i tipici sistemi di editing dell'epoca utilizzavano un RAID con almeno 4 unità, per una capacità totale intorno ai 18 gigabyte. La presenza di 4 unità nell'array garantiva inoltre velocità di trasferimento elevate, oltre ai grattacapi associati a SCSI: diversi tipi di SCSI, ID SCSI, catene SCSI capricciose e cavi incredibilmente costosi. Se te lo potessi permettere, potresti avere più di quattro unità nel tuo RAID, ma ciò aumenterebbe anche il rischio che un guasto di una singola unità blocchi l'intero sistema.